Het idee van Cuppen

‘Dat moet beter kunnen’

Onderhoudsmedewerker Frans Cuppen vond dat het beter kon met de afsluiters. In de 34 jaar die hij bij Waterschap De Dommel werkt, kwam hij vaak hetzelfde probleem tegen bij vrijverval rioolgemalen. Een vrijverval riolering maakt gebruik van de zwaartekracht om het water naar de plaats van bestemming te laten lopen. De rioleringbuizen worden onder een kleine helling aangelegd, waardoor het regen- en afvalwater via natuurlijke stroming de juiste kant op gaat. Het probleem was dat de afsluiters in vrijverval ontvangstkelders van rioolgemalen niet meer functioneerden. Deels vervuild en vaak verrot door aantasting breken onderdelen af of vallen ze uit elkaar. Met alle gevolgen van dien. Er was wel een oplossing, zoals een externe firma inschakelen om de kelder schoon en leeg te laten maken en de reparatie uit te laten voeren. Maar dat moet ook anders kunnen, dacht Cuppen. Gelukkig maar, want zijn praktijkervaring leidde tot een nieuw idee.

Innovatieve oplossing

Cuppen’s idee is toepasbaar voor alle bestaande afsluiters die niet meer gangbaar zijn in ontvangstkelders van vrijverval rioolgemalen. Cuppen raakte daartoe geïnspireerd door de laatste ontwikkelingen bij nieuwbouw met roestvaste schuiven. Die zijn beter bestand in deze door rioolwater agressieve omgeving van de ontvangstkelders. Maar ze moeten wel onderhouden worden om vervuiling tegen te gaan en maandelijks getest worden om te zien of ze nog goed functioneren. Daarnaast zijn de aanschafkosten van de roestvrijstalen afsluiters erg hoog. Dus kwam hij met een innovatief alternatief.

Veiliger, makkelijker en goedkoper en 100% onderhoud vrij

Cuppen: “Mijn idee heb ik de ‘Cuppen-buis’ genoemd. Simpel gezegd is het een T-vormige buis van roestvrijstaal bevestigd met chemische ankers aan de betonwand van de vrijverval ontvangstkelder. Na onderzoek bleek dat ook de uitvoering mogelijk is in PE, een soort kunststof. Daardoor is de buis vier keer goedkoper dan de roestvrijstalen uitvoering.” Het ontwerp en de tekeningen heeft Cuppen zelf bedacht. Ook de ruimte waar een zogenaamde rioolstop kan worden ingebracht: “Deze ruimte is nodig om de rioolstop makkelijk te kunnen plaatsen in de Cuppen-buis: van boven af door het toegangsluik. Zo kun je de rioolstop later ook makkelijk wegnemen. Dit kan altijd veilig gebeuren. Het is niet meer nodig om af te dalen in de ontvangstkelder, alles kan men gecontroleerd plaatsen of wegnemen vanaf het bovendek. De rioolstop kan nooit wijken of uit de buis loskomen.” Een mooie bijkomstigheid, want de nieuwe Cuppen-buis maakt het werk veiliger. Bovendien zijn de kosten niet alleen lager vanwege het materiaal, maar ook omdat de buis onderhoudsvrij is en langer meegaat. Medio 2010 werd de eerste Cuppen-buis in gebruik genomen bij rioolgemaal Spoordonk. Voor deze vinding heeft Waterschap De Dommel octrooi aangevraagd, uiteraard onder de naam Cuppen-buis.

De geplaatste Cuppen-buis afsluiter in rioolgemaal Spoordonk

Lovend juryrapport

Het waterschap is niet de enige die de vondst van Cuppen op waarde schat. Frans Cuppen deed mee aan de prestigieuze Infratech Innovatieprijs 2011 met zijn Cuppen-buis en kreeg een nominatie in de categorie Water. Het ging hierbij om recent uitgevoerde projecten, nog in ontwikkeling zijnde plannen of een volledig out-of-the-box concept. De jury prees het idee om zijn eenvoud en was erg lovend. Van de
29 inzenders zijn er zes genomineerd in verschillende categorieën. De concurrentie was stevig, want de overige kandidaten waren Draka (energie), Ballast Nedam Engineering (infrastructuur), Ballast Nedam Infra (infrastructuur), Deltares en Visser & Smit Hanab (water). Uiteindelijk won Deltares de Infratech Innovatieprijs 2011 met de inzending ‘Versterkt Veen’ in de categorie Ondergrond.

Frans Cuppen bij de eerste toepassing van zijn innovatieve Cuppen-buis